正如旅者开启充满变数的长途旅程前需备足物资并周密规划前行路线一样，自动化系统供应商同样需要为其解决方案做好充分准备，才能确保其解决方案高效运行并可随时间推移实现无缝升级。在分布式控制系统 (DCS) 领域，罗克韦尔自动化的 PlantPAx 系统展示了一段卓有成效且仍在不断优化的生产历程，自 2009 年问世以来，始终保持着优异的运行表现和持续改进记录。
罗克韦尔自动化行业解决方案副总裁 Arvind Rao 本周在加州阿纳海姆自动化博览会期间举行的过程解决方案用户组 (PSUG) 峰会上发表主题演讲时表示：“过去 15 年来，我们持续推进 PlantPAx 的创新，随着 PlantPAx 5.3 版本及后续版本的发布，这些创新正在不断加速。PlantPAx 作为 DCS 已广为人知，但它仍在持续扩展新功能，例如用户可以在我们的 Logix AI 和 Guardian AI 解决方案中使用边缘人工智能 (AI) 来诊断电机和压缩机是否存在异常功率。”
罗克韦尔自动化商业营销经理 Kris Dornan 补充道：“罗克韦尔在过程控制和自动化领域独树一帜，因为其可以提供诸如 PlantPAx 这类明确的系统，并且可持续升级优化以满足用户需求。例如，5.3 版本新增了分析、配置和管理功能，而这些功能是在 5.0 版本添加了流程和电源设备库之后才新增的。”
整合生产图片数据
Rao 报道称，大多数过程工业终端用户虽然采集并存储了大量数据，却往往止步于进一步分析 — 这就像无数本只集了一半的相册。为打破这一僵局并从中获益，罗克韦尔自动化启用了 FactoryTalk Mosaix 软件，以整合与汇总多源数据，并添加上下文以提升数据的实用性和针对性。
“这使用户能够监测并优化批次质量，例如，判断哪些系统运行良好、哪些需要调整，”Rao 解释道。“FactoryTalk Mosaix 还具备内置的可扩展性，并能与 ControlLogix PLC 及 FactoryTalk Optix 软件完美配合，使用户能够根据需求从小规模起步，逐步扩展。用户也无需开发定制解决方案，只需将 FactoryTalk Mosaix 与 PlantPAx 配合使用来实现便捷的 IT 操作。”
Rao 补充道，过去 18 个月内研发并推出的其他核心创新现已全部面向 PlantPAx 用户开放，包括：
- 部署 FactoryTalk Optix 软件，以便为存储数据添加上下文，并将其引入 PlantPAx；
- 集成 ControlLogix PLC、新型 Logix SIS 控制器及边缘计算功能，使用户能够添加预配置或定制化应用；
- 推出 FLEXHA 5015 软件可配置输入/输出 (I/O) 模块；以及，
- 新增配置与管理操作手册。
红帽公司支持 PlantPAx 配置
尽管罗克韦尔的解决方案覆盖面已十分广泛且仍在持续扩展，Rao 坦言公司并不讳于寻求第三方支持，特别是在此种做法可为客户提供帮助的情况下。
“罗克韦尔深信生态系统的力量，但我们无法解决所有问题。因此，我们需要红帽公司及其 Ansible 自动化配置管理平台这样的合作伙伴，我们目前正将该平台与罗克韦尔自有的配置管理平台进行集成，以实现对 PlantPAx 的支持，”Rao 表示。“这样可以将更新 PlantPAx 安装的任务时间从数天缩短至几小时。用户只需点击一下按钮，即可在云端连接至当前的软件版本或部署模板。”
用户可登录罗克韦尔与红帽公司的联合解决方案界面，查看待处理作业与工作流，选择并识别适用过程，点击启动软件应用后，系统将自动执行更新。Rao 透露，其团队近期借助配置管理软件完成了 12台 PlantPAx 服务器的更新，全程仅耗时 4.5 小时。罗克韦尔与红帽联合开发的配置管理产品将于 2025 年春季正式发布。
“我们的合作汇聚了两大行业领军者，将为用户创造更多价值，”红帽全球工业边缘部高级总监 Kelly Switt 表示。“我们的平台已成为应用配置与管理领域的事实标准。过去两年间，我们与罗克韦尔通力合作，为明年我们的联合解决方案的全面系统部署做好充分准备。这一解决方案将改变用户设置和工厂设施的运行方式，以及执行操作和网络安全更新的方式。”
“我们同时也正与 Stratix 合作推进网络自动化与配置功能的集成，此举将助力我们将部分公有云功能引入自动化领域，”Switt 补充道。“下一阶段是聚焦开放式平台，为此我们正与罗克韦尔合作开发开放式基础设施，例如我们的 Open Shift 软件，该平台可扩展、可复用的特性将驱动未来增长。”
罗克韦尔过程业务经理兼 PlantPAx 团队负责人 Scotty Bromfield 指出，除其他特性外，PlantPAx 还提供远程运营中心、开放与安全的连接以及符合 ISA/IEC 62443 标准的网络安全防护。同样地，5.0 版本的过程库新增了易于扩展的设备模块，这些模块既能缩短工程时间，又能与 ISA S88 批次标准、PackML 及 NAMUR 协议等生产标准协同工作，从而显简化各类应用场景与设备间的交互流程。
源自 5.3 与 5.0 版本的三项新产品包括：
- PlantPAx Analytics，该工具可为数据添加更多上下文，提供针对关键绩效指标 (KPI)的报告，并将在未来支持生成式 AI 语音交互功能。
- Logix SIS，这是一款是用于过程安全的现代化、高可用性逻辑解算器，可服务于 SIL 2 至 SIL 3 安全完整性等级认证环境。该工具采用全嵌入式架构，内置诊断功能，并提供通用用户体验，既可作为 PlantPAx 的互补方案，又能兼容标准或安全输入/输出 (I/O)。
- 面向 PlantPAx 的 FactoryTalk Optix 将于明年推出，其特点是具备可折叠视图，用于归类相似状态与项目，并提供样式表以支持自定义设置。
Bromfield 补充道：“实现这些功能的关键在于确保其与 PlantPAx 最初的原则保持一致。我们仍在持续优化 DCS 生命周期并拓展系统功能，旨在将罗克韦尔的产品组合打造成一个更加无缝集成的系统。”
作者简介
Jim Montague | 执行主编
Jim Montague 现任《运筹帷幄》(Control) 杂志执行主编。