什么是 PLM？
PLM 涵盖企业如何将新产品推向市场，如何管理整个生命周期的产品数据，如何与供应商协作，如何应对市场发展趋势和存在的限制，以及如何制作生产计划等内容。简而言之，它是指在产品开发过程中人员和流程如何在技术的支持下进行交互。
PLM 系统的基础是最终推向市场的实际产品的一种数字表示，而且这种数字表示在不断变化。托管产品结构可支持这种数字表示，并能将通常构成设计的所有设计成果和资产关联起来，最终描述最终产品。在整个产品生命周期中，可以持续评估变更所产生的影响并让这种影响发挥作用，确保所有利益相关者均纳入到产品开发流程中。
PLM 系统应用的企业环境通常包括其他技术投资，例如，企业资源规划 (ERP) 系统、制造执行系统 (MES) 和客户关系管理 (CRM) 系统等，并且该系统在产品生命周期之旅中可以连接这些数据源获取数据。由于不同的生产流程会以不同的速度逐渐发展和成熟，PLM 系统可帮助您了解业务对象在自身的生命周期和总体生命周期中所处的阶段，从而让您将成熟度管理考虑在内。
互联企业
这些系统的力量基于将工业 4.0 的理念汇聚在一起。制造企业已对互联企业进行了多年的探索，并且通常已经采取各种措施在其生产环境中实现物联网 (IoT)、增强现实 (AR) 和数字化孪生体等技术。
借助 PLM，我们可以设计并提供一条数字主线，它贯穿于产品生命周期中并支持集成大量不同的数据源。更为重要的是，PLM 数据虽然在传统上属于工程部门的专属资源，现在却可以跨越职能界限，供利益相关者使用。如此一来，企业可以最大程度地从整套技术投资中获取价值。这些数据源本身就是功能强大的信息源，但在集成后，企业才能真正开始发挥创新的潜力。
最近，企业更加迫切地需要建立可访问且互联的系统来管理整个生命周期和整个企业中的数据流。企业如果不采用 PLM 系统，而仍然依赖电子表格和非互联工具集进行工程设计，可能很难实现快速重组，导致无法实现持续运营。这些企业必定会考虑到新冠疫情带来的各种挑战，并开始重新评估企业 PLM 方案的价值。
充分发挥 PLM 的作用
如果您的企业正在考虑对 PLM 进行投资，建议在构建具体方案时考虑以下三个重要因素。
1.PLM 关乎业务变革，而不仅仅涉及技术变革
技术当然是促成变革的重要因素，但文化变革、人员变革和组织边界变革同样重要。为了充分发挥作用，PLM 不可单纯依靠工程部门，而需要整个组织的参与。如前文所述，PLM 以人员和流程为核心，以技术为依托。这就要求必须将业务需求和价值置于首要的中心位置，因此，最终构建的不仅仅是一项技术解决方案。
自然地，在转向更加流畅、更加敏捷且跨越职能和学科的技术过程中，首席级别技术领导者将发挥重要作用。毕竟，PLM 方案的目标是节省资金、降低投资风险、开辟新的收入来源以及提高盈利能力和利润，这恰好契合了他们自己的目标。要获得广泛参与和支持，也确实需要首席级别管理人员的推动，以突出强调这是一项需要整个企业参与的举措，而不能单靠工程部门完成。
2.PLM 可以助您实现工业 4.0 目标
在面向工业 4.0 的环境中包括各种各样的组件，这些组件都有一个共同点：生成数据。但这些数据并不存在于任何单一机构、团队或职能部门。组织的各个职能部门可通过连贯的数字主线整合起来，从设计工程师（在 CAD 中进行原型设计）、制造工程师（利用设计中嵌入的基于模型的定义），再到销售和市场营销团队（与潜在客户和现有客户会面时介绍从数字表示派生的数字化孪生体技术）均涵盖其中。企业 PLM 系统可以管理这个连贯的数字主线，以及产品开发相关的所有资产和活动，同时支持所有利益相关者和参与者在安全的协作环境下持续访问产品开发信息。
当今的顶尖企业会确保以可制造为前提来进行产品设计——但产品设计得再精美，如果在生产出来之后发现不能盈利或者根本不能生产，则毫无意义。企业可以在 PLM 系统中及早进行生产规划，以确保系统管理的大量数据集可供下游使用，同时还要保证这些数据集不但要与不断完善的设计保持完全一致，还要与企业工厂和供应链的制造能力协调一致，从而将所有环节涵盖在企业变革管理范围之内。
3.数字化转型永远不会结束
数字化转型永远不会结束，因为在产品战略中必定要求持续创新。PLM方案可以帮助您加强原型设计的正反馈循环，便于您在集成的数字主线中，基于数据驱动型决策对新产品进行原型设计和测试。
实施数字化转型举措难免遇到磕磕绊绊甚至举步维艰，要取得更大的成功，企业需要考虑采取一些措施，尤其是PLM作为数字化转型策略的核心。企业不但要有雄心勃勃的战略，还要有切合实际的实施计划，因为在 PLM 实施过程中，会经历一些特定的阶段。每个阶段都需要进行精心设计并扎实实施，切不可操之过急。
最后，相关培训和具体应用也不容忽视。作为数字化转型举措的一部分，PLM 几乎是一种全新的工作方式，并且随着部署的功能增加，该系统也会与时俱进。如果没有人员的配合，仅靠流程和技术并不能构成完善的 PLM 方案。
本文作者为罗克韦尔自动化战略联盟合作伙伴 PTC 业务发展总监 David Hughes。
