影响奶粉质量的其中一个关键变量就是奶粉的水分含量。奶粉所含水分大约应该在 3% 至 6%,具体视最终用途而定。要达到适宜的水分等级,关键在于控制入塔空气、静态流化床以及振动流化床的温度。
在过去,迈高集团通过手动更改温度设置点的方式来控制产量与水分含量。操作员从每小时一次的水分取样中获取反馈信息,然后根据经验做出决定。考虑到保持奶粉中水分平衡的重要性,该公司的工程师意识到一个小时一次的时间间隔太过漫长。对每小时取样进行测试,结果显示水分差异高达 0.3%。为了生产质量更一致的产品,需要按照干燥机的预测模型,自动调整温度设定点。
维持温度和水分平衡对保持尽可能高的产量水平而言同等重要。当排出空气中的水分过高时,干燥机可能会发生堵塞并停机,导致时间、资源的浪费,产量也就相应减少。
“我们知道我们需要应用一套自动化系统,降低奶粉中的水分差异。”迈高集团自动化与设备工程师 Geoff Rome 说道,“我们当时的目标是寻找一套解决方案,帮助我们保持稳定的质量,同时增加成品的产量。”